OODA 루프

너, 두 대의 전투기가 하늘에서 빙빙 도는 장면을 떠올려 봐라. 둘 다 같은 엔진, 같은 미사일을 달았다 치자. 그런데 한쪽이 자꾸 상대 꼬리 뒤를 잡는다. 왜일까. 더 빠른 비행기여서가 아니다. 더 빨리 마음을 바꾸는 조종사이기 때문이다. 상대가 무얼 하는지 보고, 그게 무슨 뜻인지 판단하고, 어떻게 할지 정하고, 실제로 기수를 꺾는다. 이 한 바퀴를 상대보다 한 박자 먼저 돌면, 적이 방금 본 내 위치는 이미 옛날 정보가 된다. 적은 사라진 그림자를 향해 칼을 휘두르는 꼴이 되고, 그 혼란이 쌓이면 무너진다.

이 이야기를 평생 곱씹은 사람이 한국전쟁에 참전했던 미 공군 조종사 존 보이드다. 1950년대 한국 하늘에서 미국의 F-86 세이버는 소련제 미그-15에 비해 상승력도 떨어지고 어떤 면에선 성능이 밀렸는데도 교환비에서 압도적으로 이겼다. 보이드는 그 이유를 파고들었다. 세이버는 조종석 시야가 넓어 상황을 더 잘 봤고, 유압 조종장치 덕에 이 동작에서 저 동작으로 더 빨리 갈아탈 수 있었다. 즉 한 수 한 수의 우열이 아니라, 다음 수로 넘어가는 전환 속도가 승부를 갈랐다는 것이다. 보이드는 여기서 멈추지 않고 이걸 사람의 머릿속에서 벌어지는 일로 일반화했다. 관찰하고(Observe), 그 정보를 자기 경험과 맥락에 비추어 뜻을 새기고(Orient), 무엇을 할지 결정하고(Decide), 행동한다(Act). 그래서 OODA다. 1970~80년대 그는 군 강당을 돌며 몇 시간씩 이걸 강의했고, 듣는 장교들을 녹초로 만들면서 사고를 뜯어고쳤다.

그런데 사람들이 흔히 놓치는 게 있다. 보이드가 정말 무게를 둔 칸은 첫 글자 O도, 결정의 D도 아니었다. 두 번째 O, 판단이었다. 같은 장면을 봐도 사람마다 다르게 읽는다. 자기가 가진 문화, 과거의 경험, 물려받은 통념이라는 안경이 그 사이에 끼어 있기 때문이다. 그 안경이 낡으면 아무리 잘 봐도 엉뚱하게 해석하고, 결정과 행동은 줄줄이 어긋난다. 보이드가 적에게 안기려 한 것도 바로 이 지점이었다. 상대의 머릿속 그림을 현실과 어긋나게 만들어, 적이 자기 안경을 의심하게 하고 그 순간 얼어붙게 하는 것. 빨리 도는 것만이 다가 아니라, 상대의 판단을 헝클어 그의 루프 자체를 멈추게 하는 것이 진짜 노림수였다.

보이드 본인은 그것으로 비행기를 설계했다. 그가 에너지 기동 이론으로 따진 계산은 F-15와, 특히 가볍고 날렵한 F-16의 탄생에 깊이 박혔다. 군에서 출발한 이 사고법은 이후 울타리를 넘었다. 응급실 의사가 쏟아지는 환자 앞에서 분초를 다툴 때, 사업가가 경쟁사의 수를 보고 방향을 트는 순간, 운동선수가 상대 페인트에 반응하는 찰나에 똑같은 순환이 돈다. 다만 여기엔 함정이 있다. 빠름을 우상으로 모시면 두 번째 O를 건너뛰고 설익은 판단으로 돌진하게 된다. 그건 빠른 게 아니라 빠르게 틀리는 거다.

그러니 너가 정보는 쏟아지는데 어디서부터 손대야 할지 막막한 상황을 만나거든, 완벽한 한 방을 노리느라 멈춰 서지 마라. 일단 보고, 그게 무슨 뜻인지 네 낡은 안경부터 의심하며 다시 읽고, 작게 결정해 움직여라. 그 결과가 다음 관찰이 되어 루프를 또 돌린다. 상황을 다 파악한 뒤에 움직이려는 자보다, 움직이며 파악하는 자가 결국 상대의 꼬리 뒤를 잡는다.